C’est dans une atmosphère de contestation et de liberté, un esprit de sédition dans l’esprit des idéaux de 1968 qu’est né ce que Jean Vilar a qualifié de « hors festival » : à l’origine, des spectacles joués en dehors des lieux dédiés du Festival d’Avignon. André Benedetto, artiste, metteur en scène et fondateur du Théâtre des Carmes à Avignon, avait écrit un manifeste faisant la promotion d’un art engagé contre le « théâtre institutionnel » que représentait le Festival d’Avignon, manifestant le souhait de mettre « les classiques au poteau » et « la culture à l’égout ».
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